Victoire portugaise dans l’Al Shira’aa Tour Grand Prix 4* Ville de Chantilly
- Pascal Renauldon
- il y a 1 jour
- 6 min de lecture
RODRIGO GIESTEIRA ALMEIDA : « J’AI REGARDÉ SCOTT BRASH POUR M’INSPIRER… MAIS JE COMPTAIS BIEN ÊTRE PLUS RAPIDE »
Pendant quatre jours, cavaliers et chef de piste n’ont cessé de célébrer cette grande prairie où les chevaux peuvent galoper, apprendre et s’exprimer. Pour le dernier acte du Chantilly Classic présenté par Al Shira’aa, Rodrigo Giesteira Almeida s’y est senti comme chez lui. Lancé à pleine vitesse avec Karonia.L dès la ligne de départ, le Portugais de 34 ans a remporté l’Al Shira’aa Tour Grand Prix Ville de Chantilly devant notamment deux champions olympiques, Scott Brash et Laura Kraut, signant au passage sa vingt-quatrième victoire internationale depuis le début de l’année.
Â
Face aux Grandes Écuries, les tribunes étaient combles. Sous le soleil cantilien, un vent bienvenu apportait un peu d’énergie aux chevaux comme aux spectateurs et faisait claquer les drapeaux des vingt-quatre nations représentées pendant le week-end : un décor qui constituait déjà un spectacle en soi. Sur la piste, la pelouse avait conservé toute sa fraîcheur et son excellent répondant pour accueillir l’ultime rendez-vous sportif de ces quatre jours.
Pour ce Grand Prix 4* à 1,55 m doté de 106 000 euros, Grégory Bodo avait dessiné un parcours à la mesure de l’Arène des Grandes Écuries : treize obstacles, seize efforts, de longues galopades et des difficultés réparties jusqu’à l’ultime ligne. Mais sur une piste de cette dimension, il ne suffisait pas de laisser les barres sur les taquets : il fallait également avancer. Cinq couples ont ainsi été privés de barrage pour dépassement du temps accordé tandis que dix autres ont finalement trouvé le juste équilibre entre précision et vitesse pour décrocher leur place au barrage.
Parmi eux, deux Français : Nicolas Layec avec Fée de Caryan et les tenants du titre, Marc Dilasser et Arioto du Gevres. Vainqueur vendredi du Prix Saur avec Make My Day Z du Gevres, Marc Dilasser pouvait encore rêver de prolonger une étonnante série victorieuse sur la vaste piste cantilienne. Mais l’espoir d’un nouveau doublé s’est envolé dès le premier obstacle du barrage.
Scott Brash montre la voie, Rodrigo Giesteira Almeida l’emprunte… plus vite
Laura Kraut a été la première à fixer une véritable référence. Associée à Tres Bien Z, la championne olympique américaine a signé un nouveau parcours sans pénalité en 45’’09.
Tout de suite après, Scott Brash et Hello Mango ont changé la dimension du barrage. Le Britannique, champion olympique par équipes à Londres en 2012 et à Paris en 2024, et actuel troisième mondial, a accéléré, resserré ses courbes et choisi d’enlever une foulée dans la dernière ligne, couverte en huit foulées au lieu de neuf. En franchissant la ligne en 44’’97, il semblait avoir placé la barre très haut.
Mais au paddock, Rodrigo Giesteira Almeida n’avait voulu regarder qu’un seul parcours : celui de Scott Brash. « C’était le seul cavalier que je voulais voir, parce que, pour ma part, c’est le meilleur cavalier du monde. J’adore apprendre chaque jour. Son barrage était très rapide, mais j’avais vraiment envie d’être encore plus vite. »
Le Portugais avait déjà envisagé l’option des huit foulées dans l’ultime ligne. Le parcours de Scott Brash a achevé de le convaincre. « J’y avais pensé avant, mais le voir le faire a confirmé ma décision. Ensuite, j’ai eu un très bon début de barrage, sur les deux premiers obstacles. Je voulais vraiment gagner des centièmes entre le deuxième et le troisième. J’avais vu que Scott avait légèrement ouvert sa trajectoire à cet endroit. J’ai réussi à passer plus court et à enlever une foulée. Je pense que c’est là que j’ai gagné. »
Avec Karonia.L, Rodrigo Giesteira Almeida est parti à l’attaque dès les premières foulées. Après avoir repris l’option de Scott Brash dans la dernière ligne, il a franchi la ligne d’arrivée en 43’’40, améliorant le temps du Britannique de 1’’57.
Une seconde et demie, Ã ce niveau, ne se grignote pas : elle se conquiert.
Une vingt-quatrième victoire qui n’a rien d’une surprise
Si la manière a impressionné, la victoire de Rodrigo Giesteira Almeida n’a pourtant rien d’un coup d’éclat isolé. À 34 ans, le Portugais occupe actuellement la 76e place du classement mondial et connaît une saison particulièrement prolifique.
Déjà vainqueur du Petit Grand Prix à 1,55 m du CSI5*-W de Malines en 2025 puis du Grand Prix CSI4* d’Arezzo en mars dernier, il comptait vingt-trois succès internationaux depuis le début de l’année avant son arrivée à Chantilly. Cette victoire dans l’Al Shira’aa Tour Grand Prix Ville de Chantilly porte donc son compteur à vingt-quatre.
Mais, devancer deux champions olympiques, Scott Brash et Laura Kraut, dans l’épreuve majeure d’un concours qu’il affectionne particulièrement donne à ce nouveau succès une saveur différente : « C’est un sentiment vraiment particulier. Mais, pendant un Grand Prix, il faut rester totalement concentré jusqu’au bout. Rien n’est terminé tant que le dernier cheval n’a pas franchi la ligne. J’avais un très bon sentiment avec ma jument depuis le début du week-end. Vendredi, j’avais déjà été très rapide au barrage, mais nous avions commis une faute qui était entièrement de ma responsabilité. Aujourd’hui, il s’agissait de rester concentré jusqu’au dernier obstacle et nous avons réussi. »
Installé sur le fauteuil rouge réservée au leader provisoire en bord de terrain, Rodrigo reconnaît pourtant avoir trouvé l’attente plus difficile que le barrage lui-même : « J’avais un peu peur, oui ! Pour moi, c’est l’endroit le plus difficile. Je préfère être en piste, à galoper et à essayer de gagner, plutôt que d’attendre sur la chaise du leader. »
De 90 cm aux Grands Prix CSI5*
Derrière cette victoire se cache surtout une histoire construite patiemment. Rodrigo Giesteira Almeida monte Karonia.L depuis quatre ans. Lorsque la jument, aujourd’hui âgée de onze ans, a croisé sa route en Belgique, elle disputait encore de petites épreuves et ne possédait même pas de passeport FEI : « Nous avons commencé ensemble à 90 cm et nous sommes allés progressivement jusqu’aux Grands Prix CSI5*. Dès la première fois que je l’ai vue, j’ai eu un très bon sentiment. Elle était encore très verte et extrêmement respectueuse, mais elle avait déjà cette mentalité. Pour moi, c’est l’une des qualités les plus importantes chez un cheval. »
À Chantilly, Karonia.L n’a cessé de confirmer cette confiance. Sans faute dans les trois grandes épreuves auxquelles elle a participé, elle a conclu son week-end par un double sans-faute et la victoire la plus prestigieuse de ces quatre jours : « Je suis vraiment très fier d’elle. C’est une jument extraordinaire et je sais qu’elle est naturellement très, très rapide. Elle m’a procuré d’excellentes sensations pendant tout le concours. »
Chantilly, dernière étape avant le rêve mondial
Cette victoire couronne également la dernière grande sortie de Karonia.L avant les Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. Dans quelques semaines, le couple portugais retrouvera une autre piste en herbe mythique, celle de la Soers, avec un objectif désormais clairement affiché : tenter d’y décrocher une médaille : « Chantilly était notre dernier grand concours avant les Championnats du monde et je ne pouvais pas demander davantage. Maintenant, nous allons essayer de la préparer du mieux possible et tenter d’aller chercher une médaille à Aix-la-Chapelle. »
Avant de quitter Chantilly, Rodrigo Giesteira Almeida tenait également à rendre hommage à un concours qu’il classe parmi ses rendez-vous extérieurs préférés : « C’est extraordinaire. Les chevaux sont vraiment heureux ici et les conditions sont excellentes pour eux. Malgré la chaleur, les écuries sont très aérées et tout s’est très bien passé. La piste est magnifique. Ce n’est d’ailleurs pas seulement avec Karonia que j’ai obtenu de bons résultats : j’ai aussi gagné avec d’autres chevaux. C’était un très, très beau concours. »
Partie des épreuves à 90 cm sans même posséder de passeport FEI, Karonia.L quittera donc le sur une victoire dans un Grand Prix 4 * et, désormais, des rêves de médaille sur la plus prestigieuse piste en herbe du monde.
Dimanche, Rodrigo Giesteira Almeida est entré en piste après avoir observé Scott Brash pour apprendre. À Aix-la-Chapelle, il ne cherchera plus seulement à s’inspirer des meilleurs : avec la jument dont il a lui-même construit chaque étape de l’histoire, il tentera d’aller chercher une médaille mondiale.
Â
Classement de l’Al Shira’aa Tour Grand Prix Ville de Chantilly – CSI4*, 1,55 m
Rodrigo Giesteira Almeida (POR) / Karonia.L – 0–0 / 43’’40
Scott Brash (GBR) / Hello Mango – 0–0 / 44’’97
Laura Kraut (USA) / Tres Bien Z – 0–0 / 45’’09