Palermo 2026 : le dernier tango du roi Cambiaso ?
Dans quelques jours, le 14 novembre exactement, sera donné le coup d’envoi de la plus importante compétition de polo de l’année. Le Wimbledon, ou l’Aix-la-Chapelle de ce sport : l’Open d’Argentine, plus simplement appelé « Palermo », du nom de ce quartier de Buenos Aires où se dresse son stade de 18 000 places, surnommé la Cathédrale du polo. Une 133e édition qui s’annonce exceptionnelle.
Le polo est un sport fascinant, bien éloigné des images glamour que certains magazines en donnent ou du dédaigneux « sport de riches » dont d’autres médias se plaisent à l’affubler.
De l’argent, certes, il en faut pour être compétitif au plus haut niveau mondial. Car ce sont bien dix des meilleures équipes de la planète, réunissant quarante joueurs d’exception, qui se disputent ce tournoi, ultime rendez-vous de la Triple Couronne argentine après Hurlingham et Tortugas.
Chaque joueur doit disposer d’une quinzaine de chevaux pour affronter les huit chukkers d’un match. Autour de ces véritables écuries de Formule 1 du cheval gravite une organisation impressionnante : un entourage de vétérinaires, ostéopathes (humain et équin), préparateurs physiques (humain et équin aussi), pilotos (cavaliers montant les chevaux dans les matchs d’entrainement), petiseros (les soigneurs, les grooms), stratèges et le coach, les chauffeurs et la logistique des transports, sans compter toute l’équipe marketing et de communications pour gérer sponsors, relations presse et réseaux sociaux, voire les produits dérivés des équipes pour certains (La Dolfina par exemple a développé une marque et une chaîne de magasins de sportswear autour de Buenos Aires).
Une filière économique
Mais le polo n’est pas seulement un sport qui coûte cher : en Argentine, c’est aussi une véritable industrie, créatrice d’emplois et de devises. Le pays exporte chaque année plusieurs milliers de chevaux, dont une large majorité destinée au polo : près de 2 500 en 2024, auxquels s’ajoutent les équipements, la sellerie, les vêtements et tout le savoir-faire d’une filière qui rayonne bien au-delà des frontières argentines.
Sans compter le mercado, ce gigantesque marché international qui, pendant cette saison argentine, réunit à Buenos Aires et à Pilar (cité du polo à une heure au nord de la capitale où l’on compte plus de 500 terrains de polo) tout ce que le polo mondial compte de joueurs, de patrons, de polo managers et d'organisateurs. Les uns viennent acheter des chevaux, notamment lors des nombreux remates, ces ventes aux enchères organisées par les grands élevages, les autres recruter des professionnels pour les saisons américaine et européenne, négocier les contrats ou constituer leurs futures équipes. Les patrons participent même à des tournois pro-am pour essayer chevaux et joueurs en conditions réelles. À Palermo, le spectacle se déroule sur le terrain, mais une bonne partie des affaires se conclut autour.
Le polo occupe ainsi une place singulière dans l’économie et la culture argentines. Un sport suffisamment important pour attirer jusqu’au président de la République : Javier Milei, grand admirateur d’Adolfo Cambiaso, était présent aux deux dernières finales de Palermo, en 2024 et 2025.
Et donc oui, pour revenir à Palermo, il faut des moyens pour faire vivre ces équipes argentines entièrement professionnelles. Leurs ressources proviennent principalement des sponsors, des mécènes, de l’élevage et du commerce des chevaux, mais aussi des tournois disputés hors d’Argentine. Car le polo y est sensiblement différent : des États-Unis, de janvier à avril, à Chantilly pour l’Open de France en septembre, en passant par l’Angleterre de mai à juillet et l’Espagne en août, les meilleurs joueurs argentins se répartissent dans des équipes pro-am. Ils y jouent aux côtés de « patrons » qui rémunèrent leurs services à prix d’or.
Les plus talentueux peuvent ainsi financer les structures qui leur permettront de rester au sommet en Argentine. Un cercle vertueux où la méritocratie sportive rejoint la puissance économique et, à ce jeu, un homme a dominé les trois dernières décennies : Adolfo Cambiaso.
Dix-neuf titres depuis ses débuts à la fin du siècle dernier ! D’abord avec Ellerstina, puis avec sa propre organisation, La Dolfina, avant de réunir en 2025 son fils Poroto et ses neveux Camilo ‘Jeta’ et Barto Castagnola au sein de La Natividad-La Dolfina. Une nouvelle aventure familiale, immédiatement couronnée par une victoire à Palermo et une Triple Couronne.
Le self-made man est devenu le GOAT de son sport. Mais à 51 ans, après trente-sept années de carrière professionnelle et d'innombrables sacrifices physiques, Adolfito pourrait bien disputer ses derniers matchs à la Cathédrale. Et terminer sa carrière sur un vingtième titre.
La Natividad-La Dolfina : qui peut les arrêter ?
Depuis la victoire d’Ellerstina en 2012, le titre de Palermo est toujours revenu à La Dolfina ou à La Natividad. En 2025, ces deux dynasties familiales et cousines ont décidé d’unir leurs forces. Oncle et neveux, père et fils, cousins : une sacrée affaire de famille, après des années de rivalité et une certaine distance entre Cambiaso et son beau-frère Lolo Castagnola, le père de Jeta et Barto, avec lequel il avait autrefois remporté cinq titres avant d’être remercié.
La réconciliation a été immédiatement gagnante. Et à en juger par les résultats de cette saison 2026, la machine Cambiaso-Castagnola semble toujours aussi difficile à enrayer.
La Natividad-La Dolfina vient de remporter les deux premières étapes de la Triple Couronne, Hurlingham et Tortugas, avec deux finales face au même adversaire, La Hache.
À Hurlingham, les Bleus et Verts s’étaient imposés 18-14, un score qui ne reflétait pas leur domination : ils menaient déjà 15-9 après six chukkers, puis 17-12 après sept. Jeta Castagnola et Poroto Cambiaso avaient terminé meilleurs réalisateurs du tournoi avec respectivement 28 et 26 goals.
À Tortugas, en revanche, les deux fratries Ulloa et Panelo de La Hache ont sérieusement bousculé les favoris. Menés 7-6 à la fin du quatrième chukker, les Cambiaso-Castagnola étaient encore à égalité, 8-8, après le cinquième. Mais la machine s’est alors remise en marche : huit goals inscrits contre deux concédés dans les trois dernières périodes, pour une victoire finalement confortable, 16-10.
Deux tournois, deux titres, vingt victoires consécutives depuis la création de cette équipe. La Natividad-La Dolfina n’a toujours pas trouvé son maître.
Les promus n’ont pas fait de figuration
L’une des belles surprises de Tortugas aura été la performance des deux équipes issues des qualifications, Clinova La Irenita et La Zeta Kazak.
La première s’est notamment offert la redoutable équipe de Las Monjitas (14-12), privant indirectement cette formation d’une place en finale. Une élimination d’autant plus cruelle que Las Monjitas a ensuite battu La Hache (16-13), mais sans obtenir les cinq goals d’écart nécessaires pour la devancer au classement. Son jeune attaquant Rufino Bensadón aura néanmoins marqué le tournoi par son efficacité devant les goals (38 réalisations).
La Zeta Kazak, de son côté, a frôlé l’exploit en ne s’inclinant que d’un petit goal face à La Natividad-La Dolfina. Une performance remarquable pour cette équipe soutenue par le Français Sébastien Aguettant, même si elle a ensuite subi une défaite plus nette (18-10) face à Ellerstina-Indios Chapaleufú certainement « prévenue » après ce résultat.
La Zeta Kazak n’en possède pas moins un potentiel séduisant. Elle associe l’expérience de Nicolás Pieres et de Guillermo « Sapo » Caset à l’enthousiasme de deux adolescents de tout juste 18 ans, Beltrán Laulhé et Lorenzo Chavanne, déjà crédités de 8 goals de handicap chacun ! Une politique de jeunesse qui rappelle celle sur laquelle Sébastien Aguettant avait misé en septembre dernier pour remporter l’Open de France, avec trois jeunes de 16, 17 et 23 ans, dont Pedro Chavanne, le petit frère de Lorenzo.
Les deux promus ont donc fait bien mieux que de la figuration. Au classement provisoire de la Triple Couronne, ils devancent déjà plusieurs équipes directement qualifiées, alors même qu’ils n’ont pas participé à Hurlingham, première étape de la compétition. À moins d’un improbable renversement de situation à Palermo, Clinova La Irenita et La Zeta Kazak semblent donc bien partis pour conserver leur place dans l’élite en 2027. De quoi s’interroger sur un système de qualification directe hérité de la saison précédente, qui ne reflète pas nécessairement la hiérarchie sportive du moment.
Alors qui ?
À Palermo, La Natividad-La Dolfina sera évidemment l’équipe à battre. Mais les candidats ne manquent pas.
Ellerstina-Indios Chapaleufú, coalition des Pieres et des Heguy, finaliste de l’Abierto 2025, possède les arguments techniques et la cavalerie pour rivaliser avec les meilleurs. La Hache a prouvé à deux reprises qu’elle pouvait tenir tête aux champions, même si elle n’a pas encore trouvé la solution pour les battre. Las Monjitas reste redoutable, tandis que les deux promus ont déjà montré qu’ils étaient capables de bousculer la hiérarchie.
Retrouver La Natividad-La Dolfina en finale semble presque écrit. Mais le sport conserve heureusement cette merveilleuse faculté de déjouer les certitudes.
« Le cheval, c’est létal »
Reste une autre histoire, peut-être plus importante encore que celle du vainqueur de cette 133e édition : les adieux possibles d’Adolfo Cambiaso.
Invité récemment de l’émission de Mario Pergolini à la télévision argentine, le plus grand joueur de l’histoire du polo dont Maradona était le premier fan, a livré une confession saisissante sur l’état de son corps après trente-sept années de carrière. Deux adducteurs « bousillés », des hernies discales récurrentes, une sciatique, un dos martyrisé. Il a ainsi révélé qu’il abordait sans doute les derniers matchs de sa carrière. La tête voudrait continuer, mais le corps ne suit plus. « J’ai tout de cassé, certains matins, la douleur est telle qu’il m’est difficile de me lever et de me laver les dents. », a-t-il résumé, avant cette conclusion brutale : « Le cheval, c'est létal. »
Ceux qui connaissent Adolfito depuis longtemps ne seront guère surpris. Depuis des années, on le voit parfois se déplacer péniblement à pied, presque comme un vieil homme, se faisant parfois infiltrer entre deux chukkers, avant de retrouver à cheval l’adrénaline, l’endorphine et cette extraordinaire intelligence du jeu qui a fait sa légende.
Pourquoi continuer à s’infliger de telles souffrances ? Parce qu’il lui restait un rêve : jouer et gagner avec son fils et ses neveux. Ce rêve, il l’a réalisé en 2025.
Aujourd’hui, il joue encore avec le handicap maximal de 10 goals. Un chiffre qui ne dit d’ailleurs pas toute sa domination passée : certains estimaient qu’à son apogée, il aurait mérité 12 ou 13 goals, si le règlement l’avait permis.
Alors, pourquoi ne pas partir ainsi, au sommet, avec ce handicap de 10 goals et, peut-être, une dernière Triple Couronne ? Ce serait une sortie magnifique, à la mesure d’un champion qui aura marqué son sport comme bien peu d’athlètes l’ont fait dans l’histoire.
Mais Adolfito est Adolfito. Et il n’est pas homme à laisser les autres écrire la fin de son histoire.
Qu’il raccroche bottes et maillets le 12 décembre ou qu’il nous offre encore une année de rab, une chose est certaine : grâce à lui, nous aurons vécu une époque formidable.
Palermo 2026 — Les dix équipes et leurs compositions
Zone A
La Natividad / La Dolfina : Camilo « Jeta » Castagnola 10, Adolfo « Adolfito » Cambiaso 10, Adolfo « Poroto » Cambiaso 10 et Bartolomé « Barto » Castagnola Jr 10. Total : 40 goals.
La Hache : Hilario Ulloa 9, Carlos María Ulloa 8, Benjamín Panelo 8 et Tomás Panelo 9. Total : 34 goals.
La Ensenada : Juan Britos Jr 8, Diego Cavanagh 8, Juan Martín Zubía 9 et Jeró del Carril 8. Total : 33 goals.
Don Ercole : Facundo Cruz Llosa 8, Kristos Magrini 7, Pedro Zacharias 8 et Felipe Vercellino 8. Total : 31 goals.
Clinova La Irenita : Polito Pieres 9, Paco de Narváez 8, Pablo Mac Donough 10 et Matías Mac Donough Jr 7. Total : 34 goals.
Zone B
Ellerstina / Indios Chapaleufú : Facundo Pieres 10, Antonio Heguy 9, Gonzalito Pieres 9 et Cruz Heguy 9. Total : 37 goals.
Las Monjitas : Rufino Bensadón 8, Lukin Monteverde Jr 9, David « Pelón » Stirling 9 et Juan Martín Nero 9. Total : 35 goals.
Hiper Polo Club : Gonzalo Ferrari 8, Victorino Ruiz Jorba 8, Francisco Elizalde 9 et Teodoro Lacau 8. Total : 33 goals.
La Aguada : Bautista Bayugar 8, Alfredo Bigatti 8, Federico Panzillo 7 et Joaquín Pittaluga 8. Total : 31 goals.
La Zeta Kazak : Lorenzo Chavanne 8, Beltrán Laulhé 8, Guillermo « Sapo » Caset 9 et Nicolás « Nico » Pieres 8. Total : 33 goals.
Calendrier officiel actualisé
Samedi 14 novembre – Zone A
14 h 00 : adversaire à confirmer – Don Ercole16 h 30 : La Ensenada – Clinova La Irenita
Dimanche 15 novembre – Zone B
14 h 00 : Hiper Polo Club – La Aguada16 h 30 : Las Monjitas – La Zeta Kazak
Mardi 17 novembre – Zone A : 14 h 00 et 16 h 30
Mercredi 18 novembre – Zone B : 14 h 00 et 16 h 30
Samedi 21 novembre – Zone A : 14 h 00 et 16 h 30
Dimanche 22 novembre – Zone B : 14 h 00 et 16 h 30
Samedi 28 novembre – Zone A : 14 h 00 et 16 h 30
Dimanche 29 novembre – Zone B : 14 h 00 et 16 h 30
Samedi 5 décembre – Zone A : 14 h 00 et 16 h 30
Dimanche 6 décembre – Zone B : 14h00 et 16h30
Samedi 12 décembre – Finales
14 h 00 : Finale de la Copa Cámara de Diputados (terrain n° 2)
16 h 30 : Finale du 133e Open d'Argentine (terrain n° 1)
Horaires locaux de Buenos Aires. Matchs de 14 h sur le terrain n° 2 et de 16 h 30 sur le terrain nᵒ 1. Programme susceptible de modifications.
· 14 h 00 à Buenos Aires = 18 h 00 en France
· 16 h 30 à Buenos Aires = 20 h 30 en France
Suivre Palermo en direct : tous les matchs sont retransmis sur la plateforme officielle AAP Live, accessible sur abonnement depuis la France (199 $ US pour l'ensemble du tournoi).
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