À VALKENSWAARD, RODRIGO PESSOA ET MAJOR TOM RETROUVENT LE CHEMIN DE LA VICTOIRE

Il y a des cavaliers auxquels la dernière place au départ d’un barrage semble aller comme un gant. À Valkenswaard, Rodrigo Pessoa disposait de toutes les informations lorsqu’il est entré en piste avec Major Tom : cinq couples avaient déjà trouvé la clé du parcours initial, quatre venaient de signer un nouveau sans-faute et le chronomètre à battre était fixé à 45’’60. Le Brésilien n’a laissé planer le suspense que le temps de son parcours. En 43’’99, il a repoussé son premier poursuivant à plus d’une seconde et demie et remporté le Grand Prix CSI4* du premier Longines Tops International Arena Summer Classic.

Texte : Pascal Renauldon, d’après communiqué

Photos : Frank Papelard

Sous le soleil néerlandais, dans l’un des sites les plus spectaculaires du circuit international, Louis Konickx avait réservé un premier parcours suffisamment sélectif pour ne laisser que six couples accéder au barrage. Expérience, précision et vitesse allaient désormais départager un plateau où figuraient plusieurs générations du saut d’obstacles mondial.

Avec Contendros 2, le Mexicain Andrés Azcárraga avait placé la première référence sérieuse en signant un second parcours sans pénalité en 45’’60. Daniel Deusser et Pepita van’t Meulenhof BR avaient échoué à seulement vingt-cinq centièmes, en 45’’85, tandis que la Britannique Sienna Charles et Chawton avaient assuré un nouveau double sans-faute en 48’’10.

À 53 ans, Rodrigo Pessoa n’a rien perdu de son sens du barrage. Dernier à s’élancer avec Major Tom, le champion olympique brésilien a amélioré de 1’’61 le meilleur chrono pour remporter le Grand Prix CSI4* de Valkenswaard. © Frank Papelard

Jessica Springsteen avait ensuite rejoint le cercle des doubles sans-faute avec Don Juan van de Donkhoeve, en 50’’51. Quant à la Française Nina Mallevaey, elle semblait en mesure de venir bousculer le podium avec My Clementine. Son chronomètre de 45’’40 aurait pu lui offrir la deuxième place, mais une barre l’a finalement reléguée au sixième rang.

Restait alors Rodrigo Pessoa.

L’expérience du dernier à partir

À 53 ans, le champion olympique individuel d’Athènes 2004 n’a évidemment plus grand-chose à découvrir des barrages de haut niveau. Dernier à s’élancer, il connaissait les trajectoires, les options et le temps à battre. Encore fallait-il les exploiter.

Associé à Major Tom, Rodrigo Pessoa a immédiatement imposé son rythme. Rapide sans jamais donner l’impression de précipiter son parcours, le Brésilien a signé un deuxième sans-faute en 43’’99, améliorant de 1’’61 le chrono d’Andrés Azcárraga.

Une victoire nette, obtenue au terme d’une démonstration de maîtrise qui lui permet de renouer avec le succès international pour la première fois depuis 2024.

Andrés Azcárraga et Contendros 2 prennent la deuxième place devant Daniel Deusser et Pepita van’t Meulenhof BR. Sienna Charles termine quatrième avec Chawton, devant Jessica Springsteen et Don Juan van de Donkhoeve.

Major Tom retrouve le sommet avant Aix-la-Chapelle

Cette victoire possède également une saveur particulière pour Major Tom. Né en 2013, le hongre alezan BWP, fils de Vagabond de la Pomme et d’une mère par Heartbreaker, est depuis plusieurs saisons le cheval de tête de Rodrigo Pessoa.

Avec Major Tom, son cheval olympique, Rodrigo Pessoa a signé deux parcours sans pénalité et renoué avec la victoire internationale pour la première fois depuis 2024. Un succès qui arrive à point nommé à quelques semaines des Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle. © Frank Papelard

Le couple avait notamment représenté le Brésil aux Jeux olympiques de Paris 2024. Depuis, Major Tom avait continué à évoluer au plus haut niveau sans retrouver la première marche d’un podium international. Le succès décroché dimanche à Valkenswaard constitue la onzième victoire internationale de sa carrière et arrive à un moment particulièrement important de la saison.

À quelques semaines des Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle, où Rodrigo Pessoa et Major Tom pourraient de nouveau défendre les couleurs brésiliennes, ce double sans-faute offre au couple une confirmation idéale. Sur la piste impeccable de Valkenswaard, le cheval olympique a montré qu’il avait retrouvé toute sa vitesse et sa compétitivité.

Plusieurs favoris à une faute du barrage

Derrière les six barragistes, le premier parcours a laissé plusieurs grands noms à une seule barre de la qualification. Harrie Smolders et Mr. Tac, Willem Greve avec Party in de Hus, Edwina Tops-Alexander et Fellow Castlefield ou encore les Belges Émilie Conter et Anastasia Nielsen ont tous terminé avec quatre points.

Victor Bettendorf et Gibbs Un Prince complètent le Top 10 après avoir signé le plus rapide des parcours à quatre points. Gilles Thomas et Happy Landais, ainsi que Janne Friederike Meyer-Zimmermann et Cellagon Cascais, ont été pénalisés d’une faute aux obstacles et d’un point de temps.

Le week-end s’est en revanche terminé plus difficilement pour Harry Charles. Vainqueur des deux épreuves majeures vendredi et samedi, le Britannique pouvait rêver d’un exceptionnel triplé. Mais son parcours avec Fighting Phil s’est achevé prématurément par une élimination.

Au-delà du sport, ce premier rendez-vous des Summer Classics a une nouvelle fois confirmé la dimension particulière de la Longines Tops International Arena. Tribunes animées, espaces d’hospitalité, boutiques, restauration, musique et animations ont accompagné trois jours de compétition dans une atmosphère estivale.

Le site de Valkenswaard accueillera son prochain grand rendez-vous du 24 au 26 juillet avec le Summer Showcase. Rodrigo Pessoa et Major Tom, eux, pourraient alors avoir déjà les yeux tournés vers une autre échéance : les Championnats du monde d’Aix-la-Chapelle.

Rodrigo Pessoa et Major Tom retrouvent la première marche du podium : le Brésilien s’est offert à Valkenswaard la onzième victoire internationale de la carrière de son hongre BWP de treize ans, fils de Vagabond de la Pomme et d’une mère par Heartbreaker. © Frank Papelard

Classement du Grand Prix CSI4* de Valkenswaard

1.        Rodrigo Pessoa (BRA) / Major Tom – 0–0 / 43’’99

2.        Andrés Azcárraga (MEX) / Contendros 2 – 0–0 / 45’’60

3.        Daniel Deusser (GER) / Pepita van’t Meulenhof BR – 0–0 / 45’’85